Ter um cão idoso é um privilégio, mas com a idade avançada também surgem desafios. Além de cochilos mais longos e possíveis doenças físicas, como insuficiência renal ou perda auditiva, os cães mais velhos podem enfrentar um problema menos visível: o declínio cognitivo.
Mas será que os cães podem desenvolver demência? Infelizmente, sim. A demência canina é comparável ao Alzheimer em humanos e afeta uma grande parcela da população canina idosa.
O Que é a Demência Canina?
Também conhecida como Síndrome da Disfunção Cognitiva (SDC), a demência canina é um distúrbio que prejudica o comportamento e as capacidades mentais do animal, afetando a memória, o aprendizado e a percepção do ambiente.
De acordo com o Dr. Sagi Denenberg, especialista em comportamento veterinário, a SDC é uma designação mais precisa, já que não se sabe se outros canídeos, como lobos e coiotes, sofrem com a mesma condição.
Vale lembrar que diversas outras doenças podem imitar os sintomas da SDC, como a artrite, que reduz a atividade física. Por isso, o diagnóstico é feito por exclusão, descartando outras possíveis causas.
Pesquisas apontam que cerca de 28% dos cães entre 11 e 12 anos mostram sinais da doença, e esse número salta para 68% entre os que passam dos 15 anos.
Quais São as Causas da Demência em Cães?
A disfunção cognitiva surge devido a alterações no cérebro provocadas pelo envelhecimento. Os neurônios, responsáveis pela transmissão de informações no cérebro, deixam de funcionar de forma eficiente.
Segundo o Dr. Denenberg, os danos oxidativos nas células cerebrais são os principais culpados, causados pela má circulação e pela redução na oxigenação. Essas condições levam à formação de proteínas tóxicas, como Tau e amiloide, que resultam na morte acelerada de neurônios, especialmente nas áreas relacionadas à memória, como o hipocampo.
Sinais e Sintomas da Demência Canina
Como Identificar os Primeiros Indícios
A SDC tende a aparecer em cães a partir dos nove anos, progredindo gradualmente. Os sinais mais comuns são representados pela sigla DISHA, que inclui:
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Desorientação: O cão parece confuso, pode ficar preso em cantos ou caminhar sem rumo.
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Interações alteradas: Mudança no comportamento social, tornando-se mais carente ou mais distante.
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Distúrbios no sono: Passa a dormir mais durante o dia e a ficar inquieto à noite.
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Sujeira em casa: Começa a urinar ou defecar dentro de casa, esquecendo-se dos hábitos aprendidos.
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Alteração na atividade: Pode apresentar hiperatividade ou apatia.
Sinais Avançados: DISHAAL
Em casos mais avançados, adicionam-se mais dois sinais:
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Ansiedade: Medos novos, comportamento mais dependente e aumento na vocalização.
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Problemas de Aprendizado e Memória: Esquecimento de comandos já ensinados e dificuldade em aprender coisas novas.
Síndrome do Pôr do Sol em Cães Idosos
A chamada síndrome do entardecer é comum em cães com SDC, causando agitação e inquietação noturnas, muitas vezes acompanhadas por latidos sem motivo aparente.
O Dr. Denenberg recomenda aumentar o estímulo mental e físico durante o dia para minimizar esses episódios à noite.
Tratamento da Demência Canina: Como Melhorar a Qualidade de Vida do Seu Cão
Medicamentos Disponíveis
Embora a SDC não tenha cura, existem tratamentos que ajudam a retardar sua progressão:
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Selegilina: Ajuda a reduzir os danos oxidativos no cérebro.
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Propentofilina: Melhora a circulação cerebral.
Suplementos e Dieta
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Antioxidantes como SAMe, vitamina E e ginkgo biloba podem melhorar a função cognitiva.
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Dietas ricas em óleo de peixe e triglicerídeos de cadeia média (TCM) mostraram resultados positivos em cães com demência.
Estímulo Mental: A Chave para Retardar a Doença
Manter o cérebro do seu cão ativo é essencial. O Dr. Denenberg enfatiza que, assim como os músculos, o cérebro precisa ser exercitado.
Treinos leves, brinquedos interativos e atividades diárias são fundamentais, mesmo que o cão não consiga mais aprender com a mesma facilidade.
Convivendo com um Cão com Demência
Lidar com a demência canina pode ser emocionalmente desafiador, especialmente quando surgem mudanças comportamentais ou acidentes em casa. No entanto, com o tratamento correto e o suporte adequado, muitos cães com SDC podem continuar a levar uma vida feliz e confortável.
Acompanhar os sinais e procurar ajuda veterinária logo nos primeiros indícios pode fazer toda a diferença na qualidade de vida do seu melhor amigo.
